Проказа с древнейших времен внушала людям ужас и отвращение. И действительно – среди болезней, оставивших мрачный след в истории человечества, вряд ли найдется другое, настолько же страшное и загадочное.

Проказа (более распространенное название – лепра) вызывается одним из видов бактерий – палочкой Хансена. Болезнь является системной, то есть поражает организм в целом. Чаще всего страдают кожа и кости, ухудшается, а затем и пропадает зрение, нарушается обмен веществ. Пугающе и необратимо меняется внешность прокаженного – на поверхности тела и, прежде всего, на лице, появляются узлы-лепромы, в дальнейшем на их месте могут образоваться язвы. Впрочем, проявления заболевания столь многочисленны и разнообразны, что нередко врачи долгое время не могут поставить пациенту правильный диагноз.

Но способность «маскироваться» под различные кожные и инфекционные заболевания – лишь одна из удивительных и пугающих особенностей проказы. Есть и другие. Например, длительный инкубационный период, составляющий, чаще всего, от 3 до 7 лет от контакта с возбудителем. Так происходит чаще всего, однако известны случаи, когда время до появления первых признаков болезни исчислялось десятилетиями! Развитие заболевания происходит тоже очень медленно – недаром проказу называли еще и «ленивой смертью». Впрочем, название неточное: как оказалось, даже без лечения лепра не всегда приводит к летальному исходу. Не всегда – но очень часто. От чего это зависит, пока неизвестно.

И вообще, хотя в настоящее время проказа считается достаточно хорошо изученным заболеванием, некоторые вопросы так и остались без ответов. Например, ученые до сих пор спорят о том, когда же человечество впервые столкнулось с этим опасным недугом?

О людях, больных проказой, упоминается в Ветхом Завете и в древнеегипетском папирусе Эберса. Самые первые свидетельства относятся к XV–X в.в. до н.э., название «лепра» вошло в медицинские трактаты с III в. до н.э. Сравнительно недавно – в 1874 году – норвежский исследователь Герхард Хансен открыл возбудитель проказы – палочку, впоследствии названную в его честь. И только в 2001 году был полностью прочитан геном палочки Хансена. Ученые выяснили, что эта бактерия на определенном этапе своего развития превратилась в паразита, способного жить только в чужих клетках. И произошло это около 10 миллионов лет назад! Никаких хомо сапиенсов тогда еще и в помине не было – существовали только наши далекие предки, которые, возможно, начинали использовать для хождения две ноги вместо четырех. Получается, что среди них уже были прокаженные...

88 25035567

Следующий вопрос – кто и каким путем может стать жертвой лепры? Заразность этого заболевания, вопреки убеждению многих, невысокая. Больные выделяют бациллы с мочой и калом, кровью и носовой слизью, а также с гноем из язв. Известно, что через неповрежденные кожные покровы проказа не передается. Инфицирование происходит при половых контактах, поцелуях, укусах кровососущих насекомых. Есть мнение, что можно заразиться и воздушно-капельным путем, если больной кашляет и чихает, но некоторые исследователи опровергают эту точку зрения.

А дальше – опять загадки. Одна из них связана с именем отважного врача – Даниеля Корнелиуса Даниельсена, в середине XIX века ставившего эксперименты на себе. Он многократно пытался привить себе лепру, вводя в организм кровь и гной прокаженных. Но... остался здоровым. Некоторые ученые полагают, что к проказе, из-за определенного генетического сбоя, восприимчивы лишь от 10 до 30% людей, а остальные не смогут заболеть ни при каких условиях.

Возможно, именно в эти 30% не повезло попасть одному исследователю-энтомологу, который заразился лепрой во время африканской экспедиции уже в XX веке. Но, как выяснилось, он вообще не общался с больными проказой – только с представителями фауны! Правда, его вполне мог укусить какой-нибудь африканский москит. Кстати, о представителях фауны – с ними все совсем непонятно... Кроме людей, проказой болеют шимпанзе (ну ладно, хотя бы приматы!), а еще некоторые виды мышей и почему-то броненосцы, широко распространенные в Северной и Южной Америке. В настоящее время в США и Мексике существуют природные очаги лепры: в этих районах броненосцев вылавливают и за солидные деньги отправляют в разные страны мира – для опытов по лечению проказы.

Еще вопрос – почему прекратились эпидемии медленной смерти? Нет, совсем с лица Земли лепра не исчезла: по некоторым данным, сейчас в мире насчитывается несколько миллионов больных, а в год диагностируется более 500 новых случаев. Но масштабы уже, к счастью, не те: так, в Европе XII-XIV веков ленивая смерть была настоящим бедствием, способным, как десница Господа, поразить в любой момент кого угодно. И от встречи с прокаженным никто и нигде не был гарантирован! Лекарств от лепры не существовало, болезнь внушала людям невероятный ужас, а люди, имеющие на лице и теле лепромы, автоматически становились изгоями. С ними боялись находиться рядом, разговаривать и дышать одним и тем же воздухом. Лепра, обнаруженная у одного из супругов, считалась веской причиной для развода с ним; в некоторых странах уже при первых симптомах заболевшего отпевали в церкви, как умершего.

Лишь к XIII веку при некоторых монастырях появились лепрозории, где прокаженные могли влачить оставшееся время своей жизни в более гуманных условиях. А потом, примерно к XIV веку, лепра практически исчезла из большинства европейских стран. Некоторые исследователи считают, что положительную роль сыграла изоляция больных в лепрозориях, а также некоторое улучшение гигиены и санитарии в обществе в целом (давно было замечено, что проказа чаще поражает людей, живущих в нищете и пренебрегающих водными процедурами). Впрочем, другие полагают, что лепру уничтожила... чума: низкий иммунитет прокаженных делал их самой легкой добычей «черной смерти».

В настоящее время лепра успешно лечится, особенно, если ее удается выявить на ранних стадиях. Тем не менее, в некоторых областях Африки, Азии и Южной Америки болезнь по-прежнему широко распространена. Как это ни удивительно, в Западной Африке до недавнего времени существовал район, где прокаженными были почти 30% населения!

Медики всего мира предпринимают попытки создать вакцину для профилактики лепры, но, к сожалению, пока что никто из них не добился успеха. Поэтому путешественники, отправляющиеся в страны, где эта болезнь до сих пор не побеждена, по-прежнему подвергаются опасности.

В России действуют 4 лепрозория; в нашей стране прокаженных мало, но они есть – каждые несколько лет выявляется 1 новый случай. А 30 января в России, как и во многих странах мира, отмечается День помощи больным проказой. Этот праздник появился благодаря деятельности француза Рауля Фоллеро, основавшего в 1948 году Орден милосердия, а в 1966 году — Федерацию европейских противолепрозных ассоциаций.

Остается еще один вопрос: почему лепру у нас называют проказой? Вот тут как раз нет особой загадки! К детским шалостям это название не имеет никакого отношения, а происходит оно от старорусского глагола «казить», то есть искажать, обезображивать.

Если заметили ошибку, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter