Из всех эпидемий наиболее сильный след в европейской памяти и культуре оставила «черная смерть» — пандемия чумы XIV века, превзошедшая масштабностью и быстротечностью потерь все мировые войны вместе взятые. При известной фантазии нетрудно подсчитать, что если экстраполировать те потери на сегодняшнюю европейскую демографию, то они составили бы 300 млн человек. В Англии, к примеру, в те годы погибла почти половина населения.

Поминутно мертвых носят,
И стенания живых
Боязливо бога просят
Упокоить души их!
А.С. Пушкин. «Пир во время чумы»

Бактерия-убийца

Всерьез за исследование чумы ученые взялись позже, на рубеже XIX и XX веков. В 1894 году французский корабельный врач Александр Йерсен выделил возбудителя заболевания — грамотрицательную бактерию Yersinia pestis, названную его именем.

Йерсен не был единственным исследователем, облегчавшим страдания больных во время эпидемии чумы в Гонконге. Почти одновременно с ним,там же, в Гонконге, бактерию «разглядел» и другой врач — японец Ш. Китазато. А отечественная история по традиции утверждает, что еще раньше Йерсена и Китазато роковую бактерию исследовал Григорий Николаевич Минх — российский врач-инфекционист, эпидемиолог и патологоанатом, автор книги «Чума в России», созданной на основе его работы в 1879 году на чумной эпидемии в Астраханской губернии.

Но, так или иначе, бактерия-убийца и доныне носит имя Йерсена.

Почему она просыпается

Природные очаги Yersinia pestis присутствуют на карте мира постоянно. Ее чаще всего переносят блохи, Xenopsylla cheopis, паразитирующие на грызунах, а грызунов этих и сейчас полным-полно в южных степях. Так, в России официально зарегистрированы несколько десятков природных очагов чумы: на территории Астраханской области, Калмыкии, Оренбуржья, Тувы и др. Большинство веков чума поражает степную живность — грызунов, сайгаков и верблюдов, очень редко — людей, местных жителей.

Но трижды в истории человечества эта стихия вырывалась на простор и уносила такое количество жизней, что все землетрясения извержения и цунами вместе взятые вряд ли могут с ней конкурировать. Как сказал все тот же первооткрыватель Александр Йерсен, «чума, являющаяся сначала болезнью крыс, становится болезнью человека».

Почему это происходит? Единого мнения у эпидемиологов нет. Есть теория, что возбудители вырываются за пределы степей, когда по тем или иным причинам происходит разрушение сбалансированных экосистем, в которых обитают те самые, блохи, крысы, суслики, верблюды и сайгаки.

Три Апокалипсиса

Человечество помнит три пандемии чумы. Первая продолжалась в период 530–580 г. н. э., часть ее совпала с правлением императора Юстиниана, поэтому ее чаще всего упоминают как «чуму Юстиниана». Точные потери неизвестны — давно дело было — но до нас дошел такой, например, факт: весной 543 г. в Константинополе от чумы ежедневно умирало от пяти до десяти тысяч человек, и продолжался этот ужас более четырех месяцев... А ведь «Юстинианова» чума Константинополем и Византией не ограничилась, она прошлась по всем тогдашним центрам цивилизации: Сирии, Аравии, Египту, Италии, Галлии.

Вторая эпидемия, известная как «черная смерть», началась в 1346 г. Монголии, оттуда через Среднюю Азию и Кавказ попала в Крым, затем — в Византию. Из Византии — в Венецию, затем в Италию, Францию, Англию и Ирландию, Германию, Польшу, Швецию... В 1347-1351 гг. в Европе, по разным оценкам, она погубила от 15 до 34 млн человек.
В 1352 году вспышки чумы происходили и в России, в основном в западных областях — на Псковщине и Новгородчине, но уже в 1364 году новая волна поднялась из низовьев Волги. От нее пострадали: Нижний Новгород, Коломна, Рязань, Москва, Переяславль, Тверь, Ярославль, Владимир, Суздаль, Дмитров, Можайск, Кострома, Белозерск, Волок. Чума унесла множество жизней. В Москве не успевали хоронить умерших.

Всего в мире «черная смерть» унесла от 75 до 200 млн человек.

Третья чума Европу милосердно обошла (или почти обошла), зато не пощадила «третий мир». Она началась в 1893 году в Китае, и за 36 лет погубила 5,5 млн человек в Азии, Южной Америке, Австралии.

Страшные знамения

Когда города Европы за одну ночь начали превращаться их цветущих поселений в огромный морг, где погибших не успевали ни отпевать, ни хоронить, те, кто чудом уцелел, разумеется, решили, что настал день Страшного суда. И неудивительно: эпидемии предшествовало множество более мелких бед, которые сразу же объявили знамениями.

Перечислим основные из них.

• Эпидемии чумы в Европе предшествовали несколько лет небывалого похолодания, которое некоторые исследователи называют даже «малым ледниковым периодом».
• Поскольку зимой стояли страшные морозы, а летом — непрерывно лили дожди, эпидемии предшествовали неурожай и голод.
• По всему миру прокатились природные катаклизмы: землетрясения, извержения вулканов, цунами.
• Если бы не было чумы, историки бы все равно запомнили эту пору как цепь страшных эпидемий оспы и проказы.

Как это было

«Многие гнили заживо под действием «священного огня», который пожирал их нутро, а сожженные члены становились черными, как уголь. Люди умирали жалкой смертью, а те, кого она пощадила, были обречены на еще более жалкую жизнь с ампутированными руками и ногами, от которых исходило зловоние» (Сигеберт из Жамблу).

«Против этих болезней не помогали и не приносили пользы ни совет врача, ни сила какого бы то ни было лекарства... только немногие выздоравливали и почти все умирали на третий день после появления... признаков [чумы].
... [оставшиеся] в живых, почти все стремились к одной, жестокой цели: избегать больных и удаляться от общения с ними... Умерший человек вызывал тогда столько же участия, сколько издохшая коза...
...Воздух казался зараженным и зловонным от запаха трупов, больных и лекарств. ...Не заботясь ни о чем, кроме себя, множество мужчин и женщин покинули родной город, свои дома и жилья, родственников и имущества и направились за город...
Так как для большого количества тел... не хватало освященной для погребения земли... то на кладбищах при церквах, где все было переполнено, вырывали громадные ямы, куда сотнями клали приносимые трупы, нагромождая их рядами, как товар на корабле, и слегка засыпая землей, пока не доходили до краев могилы». (Джованни Бокаччо).

«Трупы оставались лежать в домах, и ни один священник, ни один родственник — сын ли, отец ли, кто-либо из близких — не решались войти туда: могильщикам сулили большие деньги, чтобы те вынесли и похоронили мертвых. Дома умерших стояли незапертыми со всеми сокровищами, деньгами и драгоценностями; если кто-либо желал войти туда, никто не преграждал ему путь» (Микель де Пьяцца).

Города, замки и деревни «были лишены своего населения эпидемией, более жестокой, чем двуручный меч, и стали жилищами ужаса... Мы поражены самым горестным страхом, который запрещает Господь...» (А. Брайант).

«Бысть мор зол во граде Пскове... Сица же смерть бысть скора: харкнет человек кровию и на третий день умираша. Аще кто у кого возьмет, в тот же час неисцельно умирает... Во всей земле Русстей смерть люта, и напрасна, и скора; и бысть страх и трепет велий на всех человецах» (Никоновский свод).

Добавим к этому, что перед смертью все оказались равны: и короли, и нищие. Чума погубила французскую принцессу Жанну, которая направлялась в Испанию, чтобы там сочетаться браком с наследником кастильской короны. В самой Испании скончались королева Арагона Элеонора и король Кастилии Альфонсо Справедливый. В Дании — Маргарита Датская, герцогиня Баварская; во Франции — королева Жанна Бургундская и супруга дофина Бонна Люксембургская; в Наварре — королева Жанна и т. д. Как говорится, «если уж в Моссовете...».

Загадки чумы

Когда вскоре после окончания эпидемии французский король попросил профессоров медицины Парижского университета объяснить ее причины, те ответили, что эпидемия наступила из-за «важной конъюнкции (соединения, совмещения) трех высших планет знака Водолея, которая вкупе с другими конъюнкциями и затмениями вызвала пагубное загрязнение окружающего воздуха; кроме того, это знак смерти, голода и других бедствий».

Конечно, сейчас это современных исследователей это мнение не удовлетворяет. Но и они до сих пор не пришли к единому выводу о причинах пандемии и сопутствующих ей явлениях. В истории эпидемии «черной смерти» множество вопросов. Как связана пандемия с предшествующими природными катаклизмами? Чем вызвано такое стремительное продвижение инфекции по планете? Почему по окончании эпидемии в Европе резко сократилось число страдающих проказой и сифилисом, а вот эпидемии оспы продолжали преследовать европейцев еще несколько сотен лет?

Есть даже теория, что никакой чумы не было вовсе. Мол, всему виной массовые отравления от вулканических выбросов серы и аммиака.

И, наконец, самый страшный вопрос: может ли это повториться?!