Желая поправить свое здоровье, люди издавна применяли снадобья животного происхождения. Медвежий жир при простуде, панты марала для увеличения мужской силы, верблюжья шерсть для прогревания больной спины… Все эти средства вполне эффективны, но, как оказалось, животные способны оказывать целительное воздействие на человека, просто находясь рядом и общаясь с ним.

Анималотерапия или лечение животными – метод, имеющий давнюю историю. Скорее всего, самыми первыми домашними питомцами, заслужившими славу лекарей, стали собаки. Такие породы, как голая перуанская, мексиканская и китайская хохлатая собачка известны людям уже более четырех тысяч лет! Эти четвероногие «целители» имеют очень высокую температуру тела – около 40 градусов. Возможно, такого мини-песика использовали в качестве живой грелки, прикладывая к больному месту.

Около трех тысяч лет назад в Древней Греции больным рекомендовали проводить время, гуляя и играя с собаками. Интересно, что животное это было на особом счету – считалось, что сам бог врачевания Асклепий (он же Эскулап) иногда посещает занемогших в образе пса, зализывающего их раны.

Но не только собаки помогали врачам исцелять больных. Так, еще в V веке до н.э. Гиппократ прописывал своим пациентам занятия верховой ездой. Тут и движение, и свежий воздух, и особое взаимодействие с лошадью – большим, сильным и умным животным.

В Древнем Египте особо почитали кошек, приписывая им поистине чудодейственные свойства: пушистые зверьки, свернувшись под боком у хозяина и мелодично мурлыча, способствовали его выздоровлению.

Врачеватели в Древней Индии предлагали больным слушать пение птиц. Предполагалось, что это занятие гармонизирует ауру человека и помогает наладить работу организма. А палестинцы и иудеи не только слушали пение, но и старались чаще прикасаться к пернатым – в надежде, что таким образом очистятся участки кожи, пораженные язвами или сыпью.

В качестве целителей использовались и такие малосимпатичные животные, как змеи. Жители пустынь издавна лечились ужами, прикладывая их к больному месту.

Современную историю анималотерапии принято отсчитывать с 1796 года, когда в Англии открылась необычная клиника для душевнобольных. Ее основатель Вильям Тьюк решил отказаться для традиционных для того времени методов лечения больных с психическими недугами, вроде обливания их холодной водой и обездвиживания с помощью смирительных рубашек и ремней. Основной упор он делал на сострадание и заботу о пациентах. А в числе его сотрудников были… собаки. Общение с ними рассматривалось как часть терапии. Больным нравилось гладить четвероногих «лекарей», играть и разговаривать с ними. Врачи больницы отмечали, что пациенты становятся более контактными и менее агрессивными.

В дальнейшем многие идеи Джона Лилли были опробованы на практике. Россия, Израиль и США – вот страны, занимающие в настоящее время лидирующие позиции в дельфинотерапии. Особую пользу от применения этого метода лечения получают дети с психическими расстройствами и аутизмом. До сих пор не вполне понятно, как именно дельфины оказывают свое целительное воздействие. Возможно, в качестве полезного фактора выступает ультразвук, с помощью которого эти животные общаются друг с другом. Как бы там ни было, положительный эффект от общения с дельфинами отмечают и врачи, и родители маленьких пациентов. Дети становятся более общительными, снижается агрессия, быстрыми темпами развивается речь.

Иппотерапия (лечение с помощью лошадей) также стала одним из популярных методов реабилитации инвалидов. Положительная динамика наблюдается у многих детей, имеющих двигательные нарушения и психоэмоциональные отклонения. Ребенку очень хочется научиться управлять лошадью, и это желание помогает ему преодолеть робость, стать более раскрепощенным. Первые успехи повышают его самооценку, уменьшают тревожность, заставляют поверить в свои силы. Верховая езда прекрасно развивает все группы мышц, тренирует умение держать баланс.

Не забыты и собаки. Домашние любимцы оказывают гармонизирующее воздействие на атмосферу в семье, прекрасно снимают стрессы, особенно у детей. Доказано, что у людей, страдающих эпилепсией, снижается количество приступов, когда они регулярно общаются с собаками, гуляют и играют с ними. Пациент, перенесший инфаркт или инсульт, восстановится гораздо быстрее и успешнее, если рядом с ним будет любимый песик.

За рубежом, в частности, в США, очень популярны сеттеры и золотистые ретриверы – собаки этих пород тонко улавливают настроение человека и часто «работают» в больницах, санаториях и домах для престарелых. Шелковистая шерсть, дружелюбный нрав и симпатичная морда таких «целителей» не оставляют равнодушными даже пациентов с нарушениями коммуникации!

Ученые считают, что еще не все возможности собак в полной мере используются для лечения людей. Так, выяснено что с помощью своего обоняния четвероногие целители могут выявлять злокачественные опухоли, а также безошибочно определять скорое наступление приступа эпилепсии у человека. Анализ слюны собаки показал, что в ней содержится сильный антисептик.

И все-таки чемпионом по лечебному воздействию является кошка. Общение с этими грациозными животными положительно влияет на больных аутизмом и шизофренией, успокаивает нервную систему, нормализует давление, помогает при депрессии и нарушениях сна, при головных и суставных болях. Американские ученые выяснили, что кошачье мурлыканье способствует более быстрому заживлению ран и сращиванию костей. В Англии и США накоплен опыт по использованию кошек в программах реабилитации лиц, страдающих от алкогольной и наркотической зависимости.

Опытным путем выявлено, что самым выраженным терапевтическим эффектом обладают белые кошки: этих зверьков в Великобритании можно даже приобрести в аптеках! Принимать такое «лекарство» очень приятно: надо только гладить мурлыку почаще – до еды, после еды, перед сном…

Механизм воздействия животных на человека еще до конца не изучен. Для его объяснения приходится прибегать к таким не вполне научным терминам, как «биополе», «аура», «энергообмен» и т.п. И все же отрицать само воздействие не приходится – оно давным-давно доказано медицинской практикой и статистическими данными. Да и «экстрасенсорные» качества животных тоже несомненны! Взять хотя бы кошку: ну как она без всяких приборов безошибочно находит у человека больное место, чтобы лечь на него и «полечить»?