Father of the Pill — так прозвали его в 50-х годах прошлого века. Да-да, речь о той самой «пилюле», благодаря которой шансы стать родителями, безусловно, снижались. Ученый-химик, писатель и публицист, почетный доктор трех с лишним десятков университетов, драматург, разработчик компьютерной программы Dendral, филантроп и благотворитель, первый лауреат премии Вольфа по химии. И главное — изобретатель оральной контрацепции, человек, которому женщины всего мира говорят «спасибо».

Карл Джерасси прожил долгую жизнь. Почти век. Под конец ее, он полюбил разговоры о драматургии и разлюбил – о «таблетке».

Мальчик из гетто

Карл Джерасси появился на свет поздней осенью 1923 в Вене. Но самые ранние годы будущего ученого прошли в болгарской Софии, там, где жил и практиковал его отец, Самуэль Джерасси, дерматовенеролог, как сейчас бы сказали. София и позже сыграет хорошую роль в жизни Карла. Недаром название города переводится как «мудрость». Возможно, им с самого начала было по пути.

Затем, после развода родителей в 1929 году, Карл перебрался с матерью на ее родину, в Вену. Мать, Алиса Фридман, была стоматологом. Мог ли родившийся в столь «медицинской» семье Карл пойти не естественнонаучным путем? Слава богу, этого не случилось.

…Но пока он еще мальчик. Возвращение с матерью в Вену, учеба, летние каникулы с отцом в теплой Болгарии. В общем, все было хорошо, если бы не война. Или вернее – аншлюс. Присоединение Австрии в 1938 к пронацистской Германии сильно осложнило жизнь стоматологу Фридман. Или, если точнее, оно ставило Алису и ее сына, конечно, на самую грань этой жизни.

Хорошо, что бывший муж Алисы оказался неплохим другом. Он приехал к Алисе и Карлу и, женившись вторично на бывшей супруге, очень помог им с «побегом»: сначала Лондон, а после Болгария, где 16-летний Карл проживет еще год.

Далее эмигрантская жизнь закружила по-своему. Видимо, все, раз сорвавшиеся с места, ищут, «где глубже» до тех пор, пока не найдут. Для Алисы и Карла таким местом стала Америка, куда они прибыли на корабле накануне 1940 года — совершенно не обустроенные, нищие, одним словом — эмигранты.

Вот тут, пожалуй, в первый раз проявилась неординарность Карла Джерасси. Нищета – стимул мощный, подчас она подвигает на совершенно необычайный финт. Он написал письмо президенту США Франклину Рузвельту.

И — о, чудо! — Рузвельты, а точнее, супруга президента Элеонора, откликнулись: письмо юного эмигранта было передано некоммерческой организации, после чего Карл получил стипендию для обучения в колледже.

Алиса поступила работать в клинику групповой медицинской практики. Позже к семейству присоединился отец, Самуэль Джерасси, открыв частный кабинет в Пенсильвании. Но это случится позже, пока же, во время потрясшей весь мир Второй мировой войны Карл Джерасси учился.

«С максимальным почетом»

Надо ли говорить, что учился Карл Джерасси хорошо. Колледж закончил «с наибольшим почетом» — это специальный знак, степень, присуждаемая наиболее выдающимся ученикам. Уже через три года стал обладателем докторской степени в области химии в Университете Висконсина (что приблизительно равно «кандидату наук» в лучшие годы советской науки), что для 22-летнего парня неплохо.

В 26 лет он возглавил исследовательское направление в Syntex, где двумя годами позже вместе с Джорджем Розенкранцем и Луисом Мирамонтесом синтезировал норэтистерон, аналог гормонов прогестинов — естественного противозачаточного средства, защищающего женщин от овуляции во время беременности.

Тут, наверное, стоит сделать краткое отступление и отметить две вещи.

Джерасси и вправду, стоя во главе группы, изобрел норэтистерон. Но при этом до появления противозачаточных таблеток, оральных контрацептивов, в том виде, в каком мы их знаем сейчас, должен был быть пройден значительный путь. И он бы не случился, если бы не исследования Грегори Пинкуса и Джона Рока. Их, кстати, Карл Джерасси назовет впоследствии «отцом» и «акушеркой пилюли», а себе отведет роль «мамаши». Это раз.

Два — и это своеобразная шутка судьбы — за год до открытия Карл пережил инцидент в личной жизни: его любовница забеременела из-за ненадежной контрацепции. Как в анекдоте: порвался презерватив. Это стоило Джерасси его прежнего брака — он развелся с бездетной супругой, чтобы жениться на матери своей дочери Памелы.

И вот еще что. В 1977 году его взрослая уже дочь Памела, та самая, что появилась «вне плана» от связи с Линдой …прошла процедуру стерилизации. По словам самого Джерасси, это было весьма в ее духе: Пам Джерасси росла девушкой очень ответственной; насмотревшись на нищету и несчастья, полагала, что ее долг — по возможности дать заботу и дом уже родившимся детям, и совсем нет нужды плодить новых. Но оральной контрацепции, изобретенной ее отцом и давшей миллиардам женщин свободу от нежеланного материнства, ей оказалось недостаточно.

Мир стал другим

А теперь вернемся к изобретению Джерасси, которое оказалось больше, чем изобретение. Сам он писал об этом так: таблетки «возымели огромное влияние на женщин», но «как положительное, так и отрицательное, и меня обвиняли в сексуальной революции. И хотя я был удивлен и, возможно, даже рад, что люди говорили, что я частично ответственен за это. Я думаю, что это слишком упрощенный взгляд».

Упрощенный или нет, но изобретение надежных методов контрацепции, бесспорно, изменило мир. Настолько, что даже пытаться отразить масштаб этих изменений в нескольких абзацах не буду. Приведу только один пример из области культуры. Скажите, ну кого сейчас в странах европейской культуры волнуют проблемы добрачных связей и незаконнорожденных детей? А ведь еще в 30-40- годах прошлого века они брали за живое умы и сердца.

Дальнейшая жизнь Джерасси была богата, может, и не столь грандиозными успехами, зато в самых различных сферах. Он разработал одну из первых компьютерных программ для решения проблем молекулярной генетики, занимался средствами для борьбы с насекомыми, бизнесом и политикой.

И снова о культуре. На закате жизни, объединив усилия со своей новой любовью (Джерасси с 1977 года встречался с Дайан Миддлбрук, писательницей и профессором Стэнфордского университета), он открыл программу помощи деятелям изобразительного искусства, литературы, хореографии, исполнительского искусства и музыки (Djerassi Resident Artists Program). Это был жест, а вернее, поступок в честь уже умершей тогда Памелы (она покончила с собой в 1978 году). Джерасси, так же как и его дочь, полагал, что не нужно приводить в мир все новых и новых «ненужных» детей, но вполне можно принять и осчастливить уже существующих. Он решил, что не стоит больше «финансировать мертвых» — лучше помочь живым.

Джерасси, к тому времени уже имевший приличное состояние, собрал большую коллекцию произведений искусства. Ранчо SMIP, чье название, кстати, расшифровывается как «Syntex Made It Possible (Syntex Сделал Это Возможным)» — это 1200 акров в штате Калифорния, на которых привечали творческих людей, предлагая им месячный кров, пансион, дружелюбную атмосферу и разнообразную помощь в реализации их идей и программ.

Впрочем, и «мертвые» забыты не были. Коллекция из 60 работ Пауля Клее, к примеру, отправилась в Вену, на родину изобретателя, гражданство которой он вновь в 2004 году получил.

Карл Джерасси скончался в ночь на 30 января 2015 года в возрасте 91 года в своем доме в Сан-Франциско в окружении семьи и близких.