Исследователи из Университета Вашингтона в Сент-Луисе создали искусственные красные кровяные клетки, которые способны переносить кислород из легких по всему телу. Изобретение было представлено публике на конференции Американского общества гематологов в калифорнийском городе Сан-Диего.

За разработкой стоят медики из Вашингтонского университета. Их изобретение, хоть и полностью не отменяет использование донорской крови, но может выручить медиков в экстренных ситуациях.

Один из авторов изыскания, Аллан Доктор (Allan Doctor), профессор биохимии и молекулярной биофизики, а также специалист по реанимации и интенсивной терапии, пояснил, что созданный ими порошок не требует особых условий хранения и для того, чтобы он не испортился, нужен лишь стандартный контейнер для крови. Срок годности порошка составляет 1 год.

В основе порошка (внешне похожего на паприку) лежит вещество на основе очищенного гемоглобина, покрытого специальным синтетическим полимером. По словам ученых, о применении синтетической крови на людях говорить рано, но доклинические испытания вещества показали его высокую эффективность.

Главной задачей разработчиков стало создание искусственного вещества, которое не только защищало бы гемоглобин от разрушения, но и позволяло бы выделить кислород в точке доставки, не высвобождая сам гемоглобин (который сам по себе может стать причиной сердечного приступа). Новое синтетическое покрытие решает эти проблемы: искусственные клетки запрограммированы забирать кислород в легких, где кислотность крови повышена, и высвобождать его в местах с низким содержанием кислорода, где кислотность ниже нормы.

Новый продукт, названный ErythroMer, можно хранить в виде порошка на кораблях, на армейских складах или даже в космосе. Кроме того, он может быть полезен в странах с ограниченными ресурсами, где трудно создавать банки крови или сохранять устойчивый пул доноров. Также он может храниться на складах МЧС на случай происшествий с массовыми жертвами, таких, как экологическая катастрофа или теракт.

Синтетические клетки не обладают иммунным ответом, поэтому могут быть использованы с любым типом крови. ErythroMer можно морозить, сушить, хранить в течение длительного периода времени при температуре окружающей среды. Вещество, которое выглядит как молотый красный перец, готово к немедленному использованию при обычном смешивании с водой. Упаковка для синтетической крови пока не разработана, но в проекте это будет секционированной мешок с сухим веществом и стерильной водой, который можно открывать вручную.

Синтетическая кровь не является полной заменой натуральной крови. Если натуральные кровяные клетки циркулируют в организме в течение четырех месяцев, то  искусственные клетки крови живут всего пару дней. Однако, она может перевозиться на вертолетах, машинах скорой помощи, позволяя провести немедленную трансфузионную терапию и выиграть время для доставки раненых в госпиталь, где можно сделать полноценное переливание. Особенно это важно для военнослужащих, так как примерно 90% гибели военных в бою происходят не из-за повреждения жизненно важных органов, а из-за потери крови в процессе доставки человека в больницу.

Новое вещество уже испытано на мышах и в настоящее время тестируется на крупных животных.

В экспериментах на мышах и крысах ученые заменили значительную долю крови, готовой к переливанию, искусственным заменителем, продемонстрировав, что препарат способен вывести из шока животных, которые из-за травмы потеряли до 40% собственной крови.

По словам разработчиков, испытания на людях начнутся уже в этом десятилетии.