Одной из причин внезапной детской смерти может быть нарушение работы гена SCN4A — мутации этого участка ДНК были обнаружены в 4 из 278 исследованных случаев внезапной смерти ребенка. По словам исследователей, такая выборка намного превышает статистическое значение количества мутаций в популяции.

Как поясняют ученые, работа этого гена связана с ионными каналами, которые располагаются в клетках, выстилающих дыхательную мускулатуру. Вследствие мутаций клетки мышц сокращаются слабее, что в совокупности с дополнительными факторами, таким как положение тела во сне и воздействие дыма (эти факторы определённо связываются с синдромом внезапной детской смертности) ухудшают ситуацию и намного увеличивают вероятность летальности. Напомним, синдром внезапной детской смерти, который в основном характерен для детей до одного года, является главной причиной летальности в этой возрастной группе в развитых странах. К сожалению, точные причины этого синдрома пока неизвестны, а поэтому его диагностика и профилактика невозможны. По словам ученых, их работа по изучению генетических мутаций, может в скором времени приблизить медиков к пониманию механизмов этого синдрома и выработке соответствующих профилактических мер.