Существует ли средство, способное помочь при любых недугах? Да – как ни странно. И это не панацея – лекарство, которое с глубокой древности безуспешно пытались отыскать целители. На самом деле, волшебное средство давно найдено…
Речь пойдет об эффекте плацебо. В чем его суть? Пациенту под видом «очень сильного» лекарства, которое «обязательно поможет», дается «пустышка» – препарат, не содержащий никакого действующего вещества. После чего больному быстро становится легче. То есть лечения не было, а самочувствие улучшилось!
Эффект плацебо был открыт в конце XVIII века. Тогда один предприимчивый американец по имени Елисей Перкинс запатентовал некие полоски из металла, которые предлагалось прикладывать к больному месту. Якобы такое «лечение» помогало снять любое воспаление и способствовало заживлению ран. В результате грамотно проведенной рекламной компании удивительный товар был быстро раскуплен. Перкинсу оставалось только подсчитывать барыши.
Понятно, что многие медики отнеслись к подобному врачеванию резко отрицательно. Английский доктор Джон Хейгарт решил разоблачить шарлатана. Он опросил многих пациентов Перкинса и с удивлением обнаружил, что они вполне удовлетворены результатами лечения. Тогда Хейгарт провел ряд экспериментов. Для начала он стал изготавливать «волшебные полоски» не из сплава латуни и стали, как это делал Перкинс, а из других материалов – например, из грифеля или кости. И пациентам опять становилось легче! Хейгарт сделал вывод, что на состояние больных влияли их собственные мысли и ожидания, а вовсе не прикладывание к больному месту «лечебных» полосок.
С тех пор медики и психологи пытаются разобраться, за счет чего действует плацебо (само это название происходит от латинского «нравиться»). Выяснено, что одни люди (видимо, более внушаемые) больше подвержены эффекту плацебо, а других – крайне трудно убедить, что «пустышка» как-то влияет на их здоровье.
В ходе одного исследования некоторые больные как бы случайно получали информацию о том, что для их лечения применяется особо дорогое и редкое лекарство. Эффект был ожидаем – именно эти пациенты отмечали наиболее существенное улучшение самочувствия. В другом исследовании «пустышки» использовались как в виде таблеток, так и в виде инъекций. Но ведь все знают, что уколы гораздо действеннее, правда? Вот и состояние пациентов, которым делали плацебо-инъекции, менялось к лучшему быстрее и более значительно, чем у остальных.
Выяснилось, что лекарства-пустышки способны, в том числе, бороться с бесплодием. Например, у женщин с поликистозом яичников, принимавших под видом «новейшего и очень действенного средства» безвредные витаминки, частота наступления беременности по некоторым данным доходила до 40%. Вот вам и плацебо! Исследователи считают, что у женщин, поверивших в «ценный препарат» снижался уровень стресса, что и привело их к успеху.
Интересно, что в некоторых случаях эффект плацебо работает, даже когда больные знают, что принимают «пустышку». Например, если «волшебную таблетку» предлагает врач, говоря примерно следующее: «Вообще-то я не должен рекомендовать вам это средство, так как с точки зрения медицинской науки оно действовать не должно. Однако очень многим в моей практике помогало – попробуйте и вы».
Долгое время считалось, что эффект плацебо проявляется только у тревожных и мнительных пациентов. Но в дальнейшем оказалось, что все намного сложнее – сила воздействия пустышки напрямую связана с тем, насколько легко организм человека способен вырабатывать эндорфины (гормоны удовольствия). Если, наряду с плацебо, участники исследования принимали препараты, блокирующие выделение эндорфинов, то никакого улучшения самочувствия никто из них не отметил.
На самом деле, плацебо – средство не хуже пресловутой панацеи. Ну ладно, таблетки или уколы, но исследования показали, что помочь выздоровлению могут даже «операции-пустышки». В Финляндии группу больных, которым требовалось восстановить поврежденные хрящевые ткани, разделили на две подгруппы. Пациентам, попавшим в первую, провели полноценные хирургические операции, а тем, кто попал во вторую – сделали небольшие разрезы, имитирующие вмешательство. Получается, что врач даже не добрался до места повреждения. Однако, как ни странно, самочувствие больных в двух подгруппах стало улучшаться примерно одинаковыми темпами.
Зафиксированы отдельные случаи, когда эффект плацебо ставил на ноги даже безнадежных больных. Например, в ходе хирургической операции обнаруживалось, что дела пациента совсем плохи – опухоль удалить невозможно. Зашив разрез, врачи сообщали родственникам больного, что жить тому осталось совсем мало. Но самому пациенту говорили, что операция прошла успешно! Он возвращался домой в уверенности, что скоро будет совсем здоров, и действительно чувствовал себя все лучше. А в результате, вопреки печальным прогнозам, прожил еще много лет.
Эффект плацебо таит в себе еще много загадок. Возможно, в будущем психологи и врачи научатся с неизменным успехом и без снижения результативности лечения заменять безобидной «пустышкой» сильнодействующие лекарства, имеющие много «побочек».