25 июля – день особый. Его могут считать своим личным праздником все, кому ЭКО помогло стать родителями. Потому что 40 лет назад, 25 июля 1978 года, на свет появился первый ребенок, зачатие которого произошло в пробирке, – Луиза Браун.

Это сейчас никого не удивишь тем фактом, что некоторые пары, желающие обзавестись детьми, обращаются к помощи высокотехнологичной репродуктивной медицины. А каких-нибудь полвека назад бесплодие было одним из величайших несчастий для многих семей. Невезение, карма, расплата за грехи – можно думать, как угодно... Одни смирялись с бездетной жизнью, другие видели выход в усыновлении, третьи отправлялись в долгие паломничества по святым местам или прибегали к сомнительным ритуалам, якобы помогающим женщине зачать. Но бесплодие, мешавшее людям продолжить свой род, было непреодолимым, как каменная стена, о которую разбивались все надежды.

Медики, конечно же, не оставались в стороне от проблемы и искали пути ее решения. Так, начиная с XVIII века (а, возможно, и раньше) врачи в разных странах мира практиковали искусственную инсеминацию, вводя сперму мужа во влагалище жены. Но успешных попыток было мало – прежде всего, из-за недостатка знаний о созревании яйцеклетки.

И лишь в XX веке стало возможным экстракорпоральное оплодотворение. Этот прорыв в репродуктивной медицине во многом произошел благодаря появлению мощных микроскопов, позволяющих увидеть не только выход яйцеклетки из зрелого фолликула, но и процесс оплодотворения: помещенные в особую питательную среду, мужская и женская клетки сливались.

Первым, кому довелось наблюдать чудо зарождения новой жизни в лабораторных условиях, стал английский биолог Роберт Эдвардс в 1967 году. Он работал с тканями яичников, удаленных во время операций, и добился-таки оплодотворения человеческой яйцеклетки в чашке Петри. Дальнейшие эксперименты проходили в сотрудничестве с гинекологом Патриком Стептоу: исследователи искали оптимальные питательные среды, в которых могли бы развиваться эмбрионы, а также отрабатывали лапароскопический (через небольшие разрезы в животе) метод забора яйцеклеток.

Почти 10 лет опыты по зачатию в пробирке проводились только на животных; успехи чередовались с неудачами – слишком много факторов приходилось учитывать, слишком сложен любой живой организм. И вот наконец стало возможным попробовать ЭКО для наступления беременности у человека!

А дальше уже начинается история Луизы Браун. Вернее – ее родителей. Лесли и Джон Браун долгие 9 лет пытались завести ребенка. Многочисленные специалисты в лучших клиниках ничем не смогли помочь супругам. Вердикт врачей звучал, как приговор: у Лесли полностью непроходимы фаллопиевы трубы, поэтому беременность невозможна.

И вдруг отчаявшимся Джону и Лесли сказочно повезло: они узнали, что в Университете Кембриджа готовятся апробировать новый метод лечения – ЭКО. Супруги тут же подписали согласие на включение в программу. Правда, их не поставили в известность, что они будут первопроходцами – все предыдущие опыты «на людях» закончились неудачей: беременности или не наступали, или прерывались на ранних сроках.

Эмбрион, получившийся из клеток Джона и Лесли в чашке Петри, был перенесен в матку будущей матери, и пошло тревожное время ожидания... Вскоре стало ясно, что беременность состоялась и плод развивается нормально, проходя все обычные этапы.

Девочка Луиза родилась точно в срок путем кесарева сечения. Ее появление на свет означало огромный прорыв в репродуктивной медицине. Один из ученых, стоявших у истоков ЭКО, Роберт Эдвардс, тридцать лет спустя получил Нобелевскую премию (Патрик Стептоу, к сожалению, не дожил до этого момента).

Фотографии новорожденной Луизы Браун опубликовали газеты многих стран мира. Ее родителям пришлось давать многочисленные интервью, отвечать на вопросы как репортеров, так и просто знакомых людей. И не всегда эти вопросы были доброжелательными: некоторые восприняли ЭКО, как противоестественную процедуру, идущую вразрез с Божьей волей, а Луизу так и норовили назвать «искусственным ребенком». Но Джон и Лесли ни о чем не жалели: если такое нескромное внимание – цена их родительства, то они готовы ее платить. Более того – в 1982 году у них появилась вторая дочь, которую назвали Натали. И тоже с помощью ЭКО. Интересно, что Натали, как и старшая сестра, вошла в историю – она стала первым ЭКО-ребенком, впоследствии забеременевшим естественным путем и родившим здоровых детей.

Луиза Браун росла совершенно обыкновенной девочкой и не стремилась к известности. В школе она была общительной и доброжелательной, поэтому в классе с ней дружили и никак не заостряли внимание на том, что она «не такая, как все». Правда, иногда ей задавали странные вопросы. Например, что она чувствовала, когда находилась в пробирке?

Луиза считает себя счастливым человеком: она выросла в любящей семье, получила профессию, вышла замуж и родила детей – кстати, как и Натали, обошлась без применения новейших репродуктивных технологий.

За 40 лет, прошедших с появления на свет первого «ребенка из пробирки», уже почти 8 миллионов детей во всем мире было зачато с помощью ЭКО. Эффективность процедур экстракорпорального оплодотворения постоянно повышается, открываются новые клиники, где врачи берутся за самые сложные случаи. Беременности удается достичь при различных патологиях спермы и яйцеклеток; разработаны методики, позволяющие повысить вероятность имплантации эмбриона.

Специалисты в области репродуктивных технологий настроены очень оптимистично и надеются, что человечество в ближайшем будущем – через еще каких-нибудь 20-30 лет – сможет окончательно победить бесплодие. И тогда обзавестись наследниками смогут все желающие, невзирая на состояние здоровья или возраст, препятствующие наступлению или вынашиванию беременности.